I° posto nel mio cuore
Ramen
ラーメン — rāmen
Il ramen non è un piatto solo: è un universo. Tonkotsu a Fukuoka, shoyu a Tokyo, miso a Sapporo, shio a Hakodate. Ogni regione ha il suo brodo, ogni locale il suo segreto — ore di cottura, ingredienti gelosamente custoditi. Un buon ramen caldo alle 11 di sera, in una ciotola fumante, è una delle esperienze più appaganti che conosco.
Icona mondiale
Sushi
寿司 — sushi
Il sushi che conosci in Italia non ha nulla a che vedere con quello giapponese. Pesce freschissimo, riso condito con precisione chirurgica, niente eccessi. Il nigiri è la forma più pura — riso e pesce, stop. Da Tsukiji a Tokyo, da Kuromon Ichiba a Osaka: mangialo al banco, davanti al cuoco, alle 7 del mattino.
Fritta, ma non pesante
Tempura
天ぷら — tenpura
La tempura giapponese è una filosofia: la pastella deve essere leggerissima, quasi invisibile. Gamberi, verdure di stagione, funghi — immersi nell'olio caldo per pochi secondi. Il risultato è croccante all'esterno e morbido dentro, senza mai essere unto o pesante. Si intinge nel tsuyu, brodo dashi leggero, e si mangia subito.
La pizza giapponese
Okonomiyaki
お好み焼き — okonomiyaki
Il nome significa letteralmente "cuoci quello che vuoi" — una frittata spessa su base di cavolo, con maiale, frutti di mare, noodles, e tutto quello che si preferisce. A Osaka si cucina tutto insieme (Osaka-style). A Hiroshima si stratifica: prima il cavolo, poi i noodles, poi il ripieno. Due filosofie opposte, entrambe straordinarie.
Street food di Osaka
Takoyaki
たこ焼き — takoyaki
Sfere di pasta morbida con dentro il polpo (tako), cotte in stampi speciali e voltate con precisione chirurgica. Sopra: salsa okonomiyaki, maionese giapponese, katsuobushi (fiocchi di tonno secco che ondeggiano per il calore), alga nori in polvere. Bollenti, morbidi dentro, irresistibili. Il simbolo dello street food di Osaka.
La cotoletta giapponese
Tonkatsu
とんかつ — tonkatsu
Cotoletta di maiale impanata nel pangrattato giapponese (panko) e fritta in abbondante olio. La crosta è dorata e croccantissima, la carne dentro è morbida e succosa. Si serve con cavolo crudo a striscioline, riso, zuppa di miso e la salsa tonkatsu, densa e agrodolce. Uno dei comfort food più amati del Giappone, presente in ogni regione.
Griglia al tavolo
Yakiniku
焼肉 — yakiniku
Letteralmente "carne grigliata" — bocconi di carne di manzo di alta qualità che si cuociono sul braciere incastonato nel tavolo. Si sceglie il taglio, si griglia al punto che si preferisce, si intinge nel tare (salsa) e si mangia. Con il wagyu di Kobe o di Matsusaka diventa un'esperienza di livello assoluto. Serata yakiniku con amici: difficile battere questo.
Il conforto della semplicità
Udon
うどん — udon
Spaghetti di frumento spessi, bianchi, con una consistenza gommosa e soddisfacente. In brodo dashi caldo (kake udon), freddi con salsa da intingere (zaru udon), saltati in padella (yaki udon). La prefettura di Kagawa (isola di Shikoku) è la patria dell'udon — lo sanno preparare come nessun altro, e lo mangiano a colazione. Economico, saziante, perfetto.
Arte commestibile
Wagashi
和菓子 — wagashi
I dolci tradizionali giapponesi sono opere d'arte: modellati a mano per rappresentare fiori, foglie, scene stagionali. La base è spesso pasta di fagioli azuki (anko), dolcificata e lavorata. Il mochi (pasta di riso glutinoso) ne è la forma più nota. Si mangiano con il tè matcha, in un rito di estetica e gusto che esiste da secoli. Non stancano mai perché non sono mai stucchevoli.
Il pollo fritto definitivo
Karaage
唐揚げ — karaage
Bocconi di pollo marinati in salsa di soia, zenzero e aglio, poi fritti in olio leggero. La crosta è croccante e saporita, l'interno è succoso e morbido. Sembra semplice — eppure ogni locale ha la sua ricetta, la sua marinatura, il suo equilibrio. È il comfort food per eccellenza degli izakaya, il locale giapponese dove si beve birra e si mangia in compagnia.